IR Iran aseguró su lugar en la Copa Mundial de la FIFA 2026 el 25 de marzo de 2025, tras un empate 2-2 como local ante Uzbekistán en la tercera ronda de la clasificación de la AFC. En el sorteo, el equipo quedó ubicado en el bombo 2 y fue asignado al Grupo G, junto con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.

La selección compite bajo la Confederación Asiática de Futbol (AFC), está administrada por la Football Federation Islamic Republic of Iran (FFIRI) y utiliza el nombre "IR Iran" desde 2018. Su estadio de referencia es el Azadi Stadium.

Grupo G y un partido señalado en Seattle

Una de las aristas que rodean la fase de grupos se concentra en una sede y un partido en particular. Antes del sorteo, una fecha de la fase de grupos programada en Seattle había sido designada por la Ciudad de Seattle como "Pride Match", con el propósito de coincidir con las celebraciones anuales del orgullo en la ciudad y promover la inclusión LGBT.

Tras confirmarse el emparejamiento, se estableció que el partido en cuestión sería IR Iran vs. Egipto. Tanto Irán como Egipto objetaron la designación del encuentro bajo ese rótulo. Aun así, se confirmó que los eventos asociados seguirían adelante y que se permitiría el ingreso de banderas arcoíris dentro del estadio.

Entorno extradeportivo: protestas, llamados a sanción y controversias

El periodo previo al torneo aparece atravesado por hechos políticos y sociales que impactaron el debate público en torno a la presencia del equipo en el Mundial.

En enero de 2026, se reportó la muerte de múltiples futbolistas y atletas iraníes a manos del régimen iraní durante episodios descritos como las masacres de 2026 en Irán, en el contexto de las protestas de 2025-2026. En ese marco, el ex capitán Masoud Shojaei criticó el silencio de la FIFA frente a la muerte de atletas durante protestas, mientras que el entonces capitán Mehdi Taremi expresó solidaridad con el pueblo iraní.

Después de esos acontecimientos, se registraron llamados de activistas para que el seleccionado fuese excluido de la Copa del Mundo. También se menciona una carta abierta encabezada por el ex futbolista Ali Karimi y una coalición de iraníes, dirigida al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir un pronunciamiento sobre las muertes ocurridas en el contexto de las protestas.

En el mismo periodo, la Federación Española se habría retirado de un amistoso planificado frente a Irán. Además, en medio de un contexto descrito como "la guerra de Irán", se indicó que Sardar Azmoun habría sido expulsado de la selección tras publicar una imagen junto al gobernante de los Emiratos Árabes Unidos.

Ya en la recta final hacia el torneo, el 30 de abril de 2026 se realizaron protestas fuera del Congreso de la FIFA 2026 en Vancouver, con reclamos para que la FIFA sancionara a la selección iraní. Y el 19 de mayo se reportó que se volvería a impedir el uso de la bandera pre-revolucionaria del León y el Sol en los estadios del Mundial, en línea con lo ocurrido en ediciones anteriores.

Dirección técnica, liderazgo y referencias del plantel

En el ciclo más cercano al torneo, IR Iran aparece con Amir Ghalenoei como seleccionador y Alireza Jahanbakhsh como capitán. En sus registros históricos, se consigna a Javad Nekounam como el jugador con más partidos internacionales (149) y a Ali Daei como máximo goleador (108).

De cara a 2026, se informó que un grupo de futbolistas fue nominado en una lista inicial para participar en el Mundial y que esos jugadores se integrarían a un próximo campamento de entrenamiento en Turquía. Los datos de presencias y goles de esa convocatoria se actualizaron al 1 de abril de 2026, después de un partido frente a Costa Rica.

Antecedentes mundialistas que enmarcan el objetivo de 2026

IR Iran llega a 2026 con un antecedente reiterado: ha logrado clasificar a la Copa del Mundo en varias ocasiones, pero no ha superado la fase de grupos. En ese marco general, el equipo sí registra tres victorias en la historia del torneo, incluidas las obtenidas ante Estados Unidos (1998), Marruecos (2018) y Gales (2022).

Uno de los hitos más citados de su historia mundialista corresponde a Francia 1998. En esa edición, Irán cayó 1-0 ante Yugoslavia, venció 2-1 a Estados Unidos con goles de Hamid Estili y Mehdi Mahdavikia, y cerró el grupo con derrota 2-0 frente a Alemania, terminando con tres puntos. El partido ante Estados Unidos estuvo rodeado de una fuerte carga simbólica y política, aunque ambos equipos realizaron gestos previos -intercambio de obsequios, flores y fotografías ceremoniales- antes del inicio.

Este recorrido funciona como telón de fondo para 2026: un equipo con presencia sostenida en el escenario mundialista, con antecedentes de triunfos puntuales en fase de grupos, y que encara un nuevo intento de romper el límite histórico de esa instancia, ahora en un grupo confirmado con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.