Iraq llega al ciclo del Mundial 2026 tras haber asegurado su clasificación en el tramo final de un recorrido extenso dentro de las eliminatorias asiáticas. El equipo, perteneciente a la AFC y administrado por la Iraq Football Association (IFA), disputa habitualmente sus partidos como local en el Basra International Stadium y compite internacionalmente bajo el código IRQ.

En el banquillo figura Graham Arnold como seleccionador, en un periodo marcado por cambios de entrenador durante la propia ruta mundialista. En la capitanía aparece Jalal Hassan. A nivel de ranking, la selección tiene consignada una posición "57" con fecha 1 de abril de 2026, además de un registro histórico de mejor ubicación en el puesto 39 (6 de octubre de 2004) y peor en el 139 (3 de julio de 1996).

Camino de eliminatorias: de una fase perfecta a la clasificación en repechajes

La ruta de Iraq hacia 2026 se construyó en varias etapas y no se resolvió por la vía directa. En la segunda ronda de la clasificación mundialista, la selección integró el Grupo F junto a Vietnam, Filipinas e Indonesia. En esa instancia firmó un pleno: seis victorias en seis partidos. Esa racha le permitió avanzar a la siguiente ronda y, además, asegurar su presencia en la Copa Asiática 2027.

El salto de exigencia llegó en la tercera ronda, dentro del Grupo B frente a Corea del Sur, Jordania, Palestina, Omán y Kuwait. Allí, pese a un inicio con impulso, el equipo no logró sostener la regularidad. Tras una derrota 2-1 ante Palestina el 27 de marzo de 2025, la IFA decidió en una reunión urgente la destitución de Jesús Casas y su cuerpo técnico; la terminación contractual quedó oficializada el 15 de abril de 2025.

Con Graham Arnold al mando para los últimos partidos de esa fase, Iraq cerró tercero en su grupo, un resultado que lo dejó fuera de la clasificación directa y lo envió a una cuarta ronda.

Cuarta y quinta ronda: definición por detalles y un cierre dramático

En la cuarta ronda, Iraq compartió grupo con Arabia Saudita (anfitrión) e Indonesia. Dentro de ese triangular, Iraq venció 1-0 a Indonesia, resultado que dejó sin opciones a ese rival. Sin embargo, el desenlace se decidió por márgenes mínimos: el equipo terminó como subcampeón de grupo después de empatar 0-0 con Arabia Saudita, que obtuvo el boleto al Mundial por criterio de goles anotados.

Ese segundo lugar condujo a Iraq a una quinta ronda de repechaje a doble partido contra Emiratos Árabes Unidos. La ida en Abu Dabi concluyó 1-1. En la vuelta, disputada en Basora, Iraq ganó 2-1 y se quedó con la serie 3-2 en el global. El momento decisivo llegó con un penal convertido en tiempo de descuento por Amir Al-Ammari, una acción que inclinó una eliminatoria de alta tensión.

Con ese triunfo, Iraq avanzó a los play-offs interconfederativos, donde quedó emparejado para enfrentar al ganador del cruce entre Bolivia y Surinam en un partido de repechaje en México. El rival terminó siendo Bolivia: Iraq ganó 2-1 y selló su clasificación, con Aymen Hussein como autor del gol decisivo.

Este camino quedó descrito como uno de los más largos para una selección, con 21 partidos en un periodo de 28 meses desde noviembre de 2023.

Un ciclo reciente con picos de rendimiento y cambios en el banquillo

La trayectoria inmediata anterior al tramo decisivo de la eliminatoria ya mostraba señales de oscilación en el proyecto deportivo. En el ciclo hacia el Mundial 2022, Iraq compitió en la segunda ronda de los clasificatorios asiáticos en un grupo con Bahréin, Irán, Camboya y Hong Kong. En esa fase avanzó a la ronda final con cinco triunfos en ocho partidos, incluyendo una victoria 2-1 ante Irán.

En el periodo 2019-2021, el equipo encadenó 19 partidos consecutivos sin derrota y escaló del puesto 89 al 68 en el ranking FIFA durante la etapa de Srecko Katanec, quien dejó el cargo en julio de 2021 tras una situación salarial que desembocó en una queja formal.

Luego llegaron movimientos sucesivos: Dick Advocaat asumió el 31 de julio de 2021 y renunció el 21 de noviembre de 2021 tras un inicio con cuatro empates y dos derrotas en la ronda final de las eliminatorias. Željko Petrovic dirigió en la Copa Árabe 2021, torneo en el que Iraq quedó eliminado en fase de grupos, y posteriormente fue cesado tras dos nuevos partidos sin ganar en eliminatorias; Abdul-Ghani Shahad tomó el equipo de manera interina, pero la selección terminó eliminada al finalizar cuarta en su grupo.

Jesús Casas fue designado el 7 de noviembre de 2022 con un contrato que se extendía hasta el Mundial 2026. En su primer torneo, Iraq fue anfitrión y campeón de la 25.ª edición de la Copa del Golfo Árabe, con un 3-2 ante Omán en la final tras tiempo extra. Sin embargo, su ciclo terminó antes de completar la fase decisiva de la clasificación mundialista, tras el revés ante Palestina en marzo de 2025 y la posterior rescisión en abril.

Señales competitivas: Copa Asiática 2023 y figuras en partidos clave

En la Copa Asiática 2023, Iraq quedó encuadrado en el Grupo D con Japón, Vietnam e Indonesia. Su fase de grupos incluyó un 3-1 a Indonesia el 15 de enero de 2024 y un 2-1 a Japón cuatro días después, un resultado que aseguró el primer lugar del grupo. En ese partido ante Japón, ambos goles iraquíes fueron de Aymen Hussein. Con el pase encaminado, el equipo rotó en el cierre ante Vietnam y ganó 3-2 para completar nueve puntos de nueve.

La campaña, no obstante, se cortó en octavos de final con una derrota 2-3 ante Jordania. Ese encuentro incluyó un episodio disciplinario relevante: Aymen Hussein recibió una segunda amarilla por su celebración tras anotar el 2-1 parcial.

Localía y sedes: Basora como punto central del ciclo

Iraq juega principalmente en el Basra International Stadium, aunque también ha utilizado otros recintos dentro del país. Su localía ha estado atravesada históricamente por restricciones para albergar partidos internacionales competitivos, con prohibiciones impuestas en distintas etapas desde 1980. Entre 2013 y 2018 se organizaron amistosos en ciudades como Bagdad, Basora y Karbala, y en 2018 se levantó una prohibición; sin embargo, en 2019 volvió a haber una restricción que obligó a actuar en sedes neutrales durante los clasificatorios al Mundial 2022.

En 2023, Iraq organizó la Copa del Golfo Arábigo por primera vez desde 1979 y, posteriormente, retomó la organización de partidos oficiales como local en las eliminatorias hacia 2026. Dentro del propio trayecto de clasificación, el partido de vuelta ante Emiratos Árabes Unidos se jugó en Basora, donde se definió el pasaje al repechaje intercontinental.

De cara a la fase preliminar vinculada al Mundial 2026, se reportó una convocatoria de 34 jugadores, con estadísticas de partidos internacionales (caps) y goles actualizadas al 1 de abril de 2026, posterior al encuentro frente a Bolivia.

De cara a la fase preliminar vinculada al Mundial 2026, se reportó una convocatoria de 34 jugadores, con estadísticas de partidos internacionales (caps) y goles actualizadas al 1 de abril de 2026, posterior al encuentro frente a Bolivia.

En el registro histórico de la selección, Younis Mahmoud figura como el futbolista con más presencias (148), mientras que Hussein Saeed aparece como máximo goleador (78). En el trayecto clasificatorio y en partidos recientes de alto impacto, el nombre de Aymen Hussein surge como protagonista por goles decisivos, incluido el que definió el repechaje interconfederativo ante Bolivia.